现代——过度发达的——西方社会已经陷入了严重的危机。某种东西,最终将在未来几年和几十年内演变成长期的全球紧急状况。长达五个世纪的经济稳步的增长时代——由殖民化开启并导致对自然、矿产和大多数化石燃料资源的掠夺——即将达到其逻辑终点。虽然几乎不可能准确地判断现代文明的衰落将如何以及按照什么时间表展开,但有一件事是肯定的:它与你在好莱坞电影中看到的完全不同。
最近大量的后世界末日电影都充满了同样的陈词滥调。毫无疑问,这些主题确实有一个有用的目的,比如让我们讲故事的大脑感到舒服,或者唤起对主角的大量同理心,但它们也极大地误导了观众。正如任何严肃的塌陷学家都会证明的那样,这些刻板印象不仅使这些电影非常可预测,而且与现实相去甚远。
我们需要对崩溃做出一两点纠正。让我们从我个人最喜欢的开始:即崩溃几乎是瞬时事件,而且它在任何地方、同时发生。一切看起来都运转良好的前一天,全世界就变成了废墟。几天之内,建筑物就变成了废墟,街道上塞满了坠毁和废弃的车辆,几乎看不到任何幸存者。一切看起来,嗯,明显崩溃了。
根据剧情,这一切都是一场神秘事件的直接后果,导致一周内大量人员死亡。随着故事的展开,我们得知文明的崩溃应该归咎于一小群人的错误行为、病毒或自然灾害,而绝不能归咎于数十亿人数百年来不可持续的生活。然而,如果后者被意外说出,那么它会立即被一个相当不讨人喜欢的人掩盖,将谈话引回到我们一定要如何对抗邪恶的阴谋者、外星人、僵尸、病毒,凡是你能想到的东西。“嘿,我们有一个任务要完成!我们一定要拯救世界!
此时,只有一个非常特殊的人(主角)拥有人类生存的钥匙,并且在遥远的地方有一个应许之地,必须将这把钥匙送到那里,常常要付出巨大的代价。据报道,据称专家们已经成功地在这个避风港中保存了科学和文明,他们所需要的只是特殊的知识、成分、人、物品[填空],以消除崩溃的原因并重启社会。不用说,这个神话般的地方的作用就是制造一种错觉,让专家一切都在掌控之中,无论发生啥,我们现在的生活方式都可以无限期地继续下去。
一旦他们开始完成他们的任务,英雄们就会明白他们不可以真正信任他们在旅途中遇到的任何人,并且他们必对陌生人非常非常怀疑。“嘿,他们想偷我们的东西!你想让他们也剥夺我们的自由吗?!在他们明显崩溃的世界里,主角们以前的邻居现在成了他们的敌人:他们必警惕的人,他们能够射杀他们而不产生任何后果。后世界末日的世界慢慢的变成了一个充满敌意、不值得信任的地方,掠夺者潜伏在每个角落,等待伏击每一个经过的人。然而,我们的英雄时不时地会遇到一些准备充分的人,他们住在戒备森严的家里(当然,有食物、水和能源可以维持数年),但他们似乎也很不愿意提供帮助。每个人都为了自己。
由于无数电影、小说等的多次重复,这些陈词滥调几乎慢慢的变成了公理:人们不加质疑地接受的假设。结果,连“崩溃”这个词都变成了一个怪物,让人联想到废墟、严重危险和大规模伤亡,没有人愿意谈论这些,更不用说经历了。
这就是为什么如此强烈地否认崩溃,尤其是富裕阶层和管理阶层。接触过如此多的崩溃se情片后,他们害怕失去高薪的工作、豪宅和其他特权,所以他们宁愿选择完全否认。
我认为,当谈到非虚构的问题和困境时,即所谓的现实,没什么比事实更遥远的了。除了真正的世界末日事件(大规模的流星撞击或核战争带来持续多年的冬天,以及臭氧层的彻底破坏)崩溃看起来完全不同。首先,这并不是各地同时发生的事情,不会在几周内导致数十亿人伤亡。当然,人们总是能想象出所有可能的恐怖场景中最糟糕的情况,比如整个电网突然关闭(导致我们的生命维持系统彻底崩溃),或者多个粮仓故障导致全球饥荒。
是的,多个系统能同时崩溃,但有几件事必须同时崩溃。此外,还有成千上万的人正在努力 a) 防止此类事情发生,b) 在几天内回到正常状态运行。相信我,没有人会坐视这种情况出现。最好的例子是巴基斯坦电网几乎完全崩溃——许多事情都出了严重问题,但系统在几天之内就恢复了正常。因此,虽然灾难可能随时袭击任何地区,但我发现这一事件蔓延到全球的可能性相对较低。
那么为什么崩溃是不可避免的呢?我们不是地球上最聪明的物种吗?我们大家可以解决扔给他们的所有问题吗?尽管我们足智多谋,特别是在增加利润方面,我们却愚蠢地为了短期利益而牺牲了长期成果。尽管有充分的证据说明这不可能有好结果,但我们终究是玩得太过头了。当然,我们将继续寻找方法来维持我们的能源和物质输出——直到我们不再能为止。技术能而且将会起到一定的帮助,但它无法扭转矿石品位和能源回报的迅速下降,而且这是有代价的。
事实上,当我们接近地球物理极限时,我们正在加速走向收益递减点。很快,无论我们为解决矿物或化石燃料枯竭的“问题”付出多少努力,成本都将迅速超过我们大家都希望获得的所有潜在收益。这种困境的开始非常缓慢且不情愿,在持续经营和危机模式之间来回摇摆;只是稍后就会翻倒,并加速进入持续数十年的一系列无休止的紧急状况。如果您认为世界已经变得疯狂并且将变得更疯狂,那么您并非完全错误。你已经目睹了现代性的崩溃。(另一方面,如果您认为不,这不可能是这样的一种情况,那么我建议修改您的信息来源。)
文明就像油田一样,“不会崩溃并燃烧,而是会在几年或几十年内沿着起伏的路径下降。”
衰退是回归真正可持续生活方式的一个分布不均、崎岖不平的过程。这种下降推迟得越晚,可持续与不可持续(又称超调)之间的差距越大,下降就越陡峭。虽然会出现严重的“崩溃和燃烧”时刻,但崩溃并不是一条向下的直线。它通常会出现喘息的时刻,甚至是重新增长的时刻,但最终会以另一次大规模衰退的形式恢复。与此同时,系统会不断地重新校准并尝试自行重启……你知道,成千上万的专家加班加点地工作,以节省他们能做的事情。
但即使是专家也有其局限性。他们能够施展“魔法”,但在许多情况下,他们只是在边缘摆弄,对一个又一个紧急状况做出一定的反应。随着需要同时处理的危机数量的增加,以及备件交货时间的延长,或者上帝禁止出现短缺,许多系统将处于永久失修的状态。道路。隧道。桥梁。水坝。水管。电网。
如果没有坚实的基础支撑,任何结构都注定会倒塌,无论工匠多么小心地维护立面上的装饰品。这个文明的基础正在崩溃。快速地。生物圈和稳定的气候。自然资源和矿产资源。稳定的经济体系。有效的基础设施。这就是我们面临一次又一次危机、看不到尽头的原因,而不是因为邪恶的阴谋。
我们的文明就像一位上了年纪的沙发客:一次又一次心脏病发作,一次又一次地被医生复苏,走向来世。
采矿到农业,或者从长途运输到建设“可再次生产的能源”,几乎所有经济活动都是由这种高污染物质支撑的。尽管石油产量可能会在未来一两年内上升,但我们从石油产品中获得的净能量将不可避免地达到最大值。从那时起,能源自相残杀将吞噬我们可能生产的任何石油,其数量呈指数级增长,导致净能源生产永久下降。哦,其他矿物和能源也是如此,抑制了人类事业的逐步发展……世界即将进入一场大规模的音乐椅游戏。
因此,一切照常营业很快将不再可能。因此,全球经济稳步的增长的突然结束将颠覆所有现有的以一直增长的蛋糕为基础的金融安排。在短暂的印钞期之后,一场重大的债务危机将不可避免地出现另一轮通胀。许多制造企业将因能源和运输成本增加、原材料和设备短缺以及盈利能力全面崩溃(特别是在材料和能源密集型电气化业务)而破产。
是的,在接下来的数年乃至数十年的长期紧急状态中,生活将慢慢的变艰难。随着燃料和化肥成本上升、干旱和热浪,维持农业产量将慢慢的变困难,更不用说管理粮食生产所带来的成本了。正是由于这个原因,整个欧洲已经掀起了一场被严重低估的农浪潮。种植我们食品的人们再也看不到一条可行的生存之路:能源成本(柴油)的上涨和许多补贴的终止使他们陷入了不可能的境地。那么这会导致饥饿和饥荒吗?几乎不。那么也许会更加集中和质量下降?你打赌。小型农场很快就会被大型农业公司收购,而大型农业公司将拥有更大的游说力量,并更好地获得政府资金。人民的食品价格不断上涨,富人的垄断租金飞涨,这才是关键所在。
不过,燃料和资源短缺不会因为集中化而消失。它只会加剧不平等。在这样的一个过程很多年之后,食品配给可能会再次成为常态,而且几乎所有东西都要排长队。如果你不属于前 0.1%,你就可以告别出国度假、一台新电脑,甚至一台新烤面包机。电力将变得间歇性,轮流停电将成为应对发电和维护不足的标准措施。普通公众也可能没办法获得医疗保健服务和药品,导致所有年龄段的预期寿命下降和死亡率上升(除了拥有私人医疗机构的富裕人士)。
受到日益恶化的经济前景、人口老龄化、短缺和战争、出生率下降(由于生活成本飙升和化学污染造成的不孕不育)、老龄化、zhan争、传染病和“死亡”增加的困扰的绝望”,世界人口很容易每年减少 2-5%。按照这样的速度,我们的人口每两到三十年就会减少一半,到本世纪末世界人口将减少到远低于十亿。不需要新病毒、大规模饥饿或全球战争。只是古老文明的衰落,以及过量死亡人数的相应增加。
作为从上图能够准确的看出,倒塌不会像电影中那样。它不会同时在所有地方发生,并且肯定需要一两天以上的时间才能展开。它不会在一周内造成大规模伤亡,但到本世纪末,我们的人数将减少到今天的一小部分。这种下降是完全正常的,对于数十亿人几个世纪以来生活在远远超出环境(最终超出地球)承受能力的情况来说,这是一个合乎逻辑的结论。
超载以及由此产生的资源枯竭、污染和气候危机是后世界末日电影不顾一切代价试图掩盖的问题。虽然我们确实无能为力阻止它,因为每一次尝试都会进一步加剧资源枯竭和生态崩溃,但我们当然可以让它变得更人道。大农业公司一定要买下所有农田,也不是必须为地球上最后剩余的资源而打一场全球zhan争,这并不是一成不变的。倒塌也不是你可以在避难所里躲避的事情。这将比你的资源所能持续的时间长得多,最终你将被迫与你的邻居合作。毫无疑问,在地下室储备食物和水以备不时之需,这并不是一个坏主意,但拥有朋友和家人的安全网会让你走得更远。
也不要指望某个地方的某个人会想出一些办法。崩溃一旦开始就不可逆转。新闻快讯:它已经在顺顺利利地进行中......增加和维持复杂性(包括设计更复杂的技术,需要更加多的电力和采矿)将需要能源消耗呈指数级增长,因此称为能源蚕食。从我们脚下吸出慢慢的变多的石油,或者在矿产资源迅速退化的情况下建造越来越复杂的“可再生”设备,所消耗的能源很快就会超过回馈社会的能源。随着更多技术的使用,这样的一个过程只会变得更糟。你看,技术本身是不可持续的,而不单单是化石燃料的使用。技术本身是不可持续的,而不单单是化石燃料的使用。
一旦净能源达到峰值并开始收缩,就从另一方面代表着经济的永久性收缩。像公司、zheng府或世界经济这样的复杂系统只“知道”如何增长,当涉及到收缩时,它们真的很糟糕。尽管zheng府和企业的普通人员将尽一切努力保持体系的团结,但他们将面临一场失败的战斗。这就是大型复杂系统脆弱的原因:它们不是自愿放弃功能并简化以节省能源,而是恰恰相反。他们更加集中权力,允许寻租寡头吸走剩余的财富,而下层则竭尽全力维持秩序。至少在物理学最终获胜之前,事情不可避免地会分崩离析。
在这一点上,人们——包括我们、我和你,亲爱的读者——将越来越不得不依赖当地社区、个人技能、小农场和彻底简化的治理结构。没有人会在电视或流媒体上宣布崩溃正式到来,你可以离开了。这些事情将并行发展,当我们的中心化系统最终放弃幽灵时,它们会突然留下真空。然而,如何填补这一空白将取决于我们。至少我希望……
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