要说世界上现役最古老的轰炸机，美国的B-52H绝对算得上是一款，自1961年服役以来，已经跨越了半个多世纪，成为了世界轰炸机中的“老寿星”。虽然已然浮现了机体老化的现象，但是美国空军非但没有将B-52H退役的打算，反倒是计划对其再次进行深度改进，让这款轰炸机继续服役至2050年之后。
据美国《动力》网站战区频道报道，美国波音公司推出了对B-52H战略轰炸机升级改进方案，并展示了一张3D设计图片，让人类能直观认识新型B-52轰炸机的真实容貌。根据波音公司曾经披露的消息，下一个B-52轰炸机版本将会被命名为B-52K或者是B-52J，与现役的B-52H相比，B-52K/J将会进行重大升级改进，以适应未来几十年的空战环境，在经过升级改进之后，B-52轰炸机还将继续在美国空军服役30年。
根据波音公司发布的升级改进效果图，B-52K/J主要在四个方面做了改进，综合作战能力较B-52H有了较大提升。
B-52K/J轰炸机将换装劳斯莱斯公司制造的F130发动机，以替换目前装备的老旧TF33发动机。在2021年9月，劳斯莱斯北美公司推出的F130发动机在竞标中击败了通用航空的CF34-10和普惠的PW800发动机，成为了美国空军B-52H轰炸机未来动力系统。美国空军之所以最终选择劳斯莱斯公司的发动机方案，是因为F130发动机可以完全适应B-52轰炸机四个发动机吊舱，8台发动机设计，无需对机翼进行重大修改。目前美国空军已经跟劳斯莱斯公司签订了采购650台F130发动机的合同，合同总金额26亿美元，这些发动机用来装备76架B-52H轰炸机。
B-52H安装了8台TF33涡扇发动机，这款发动机的大修时间为6000小时，每次大修要消耗200万美元，也就是说一架B-52H轰炸机发动机大修要消耗1600万美元，维护成本让美国空军难以承受。与TF33发动机相比，F130发动机具有更加好的燃油经济性能以及更低的维护成本，是一款非常成熟的现代化发动机，将能明显提升B-52K/J轰炸机的航程以及载弹能力。
目前B-52H最大航程为16000公里，最大载弹量约32吨，在换装F-130发动机之后，B-52H的最大航程将有望突破17000公里，载弹量也会有进一步提升。
除了换装新型发动机之外，B-52K/J轰炸机还将在雷达以及航电系统领域进行较大升级，以适应未来的空战环境。按照美国空军的计划，B-52K/J将会安装一台雷神公司制造的AN/APG-79有源相控阵雷达，这款雷达是F/A-18E/F“超级大黄蜂”以及EA-18G“咆哮者”战机标配，不但能大幅度的提升 B-52轰炸机的雷达搜索距离、探测精度、以及其他态势感知能力，还能提供强大的电子战以及通讯能力，明显提升精确制导武器的打击精度。
除了升级机载雷达之外，B-52K/J轰炸机还对机载光电系统来进行了升级，并配备了新的 IRIS系统，能够将其整合到更大的联合全域指挥和控制体系之中，以适应未来信息化作战环境。
B-52H另一项升级是换装了新型的武器挂架，从外观上来看新型挂架颇为粗壮，可能是为了可以挂载更大、更重的武器系统，如正在测试的AGM-183A空射高超音速导弹。
在安装新型武器挂架之后，B-52K/J轰炸机一次可以至少挂载4枚高超音速导弹，快速攻击数千余公里外的目标，在作战能力上较B-52H会有巨大提升。
现役的B-52H服役于上世纪60年代，座舱显示系统已经颇为老旧，充斥着大量的机械仪表，已经与现代科技格格不入。为此波音公司计划升级B-52K/J轰炸机座舱显示系统，用两个大型数字多功能显示器替换中央面板中标志性的大型“蒸汽压力表”表盘阵列，并利用两个额外的小型数字显示器来代替位于飞行员和副驾驶前方两侧的显示单元，提升座舱信息化程度。
根基美国空军的计划，首架B-52K/J轰炸机将会在2028年完成改装，整个项目完成时间为2038年，意味着B-52轰炸机会至少服役至2050年代，很有一定的概率会成为人类有史以来首款服役到百年的轰炸机。目前美国在轰炸机领域的规划是开发新一代的B-21“突袭者”隐身轰炸机，继续改进老旧的B-52H“同温层堡垒”，逐步退役B-1B“枪骑兵”以及B-2“幽灵”轰炸机，在首架B-21轰炸机即将在12月2日下线轰炸机“搭档”数十年。
既然美国计划未来生产上百架先进B-21轰炸机，为何还对老掉牙的B-52H情有独钟呢？这是因为B-52H在作战能力及使用成本方面做到了最优化。
在今年年初，美国空军发布了现役几款轰炸机的每小时飞行的成本，最昂贵的当属B-2A隐身轰炸机，其每小时飞行成本为6.2万美元，紧随其后的是B-1B轰炸机，运行成本为5.1万美元，老爷级的B-52H轰炸机每小时飞行成本为3.4万美元，可以说B-52H使用成本最低。
从作战效能来看，虽然B-52H不具备隐身能力，也不具备超音速飞行能力，但是却拥有超过B-2A以及B-1B的航程以及载弹量，既能进行洲际奔袭，又能利用防区外制导武器进行攻击，可谓是皮实好用。综合以上两点原因，美军才做出了让B-52H继续服役几十年的决定。
对于很多人而言，当看到年过半百的B-52H继续升级改进之后，非常容易就会想到我国的轰-6轰炸机，这两款轰炸机平台在很多方面都具有共通点。
轰-6轰炸机的前身是前苏联设计建造的图-16中程亚音速轰炸机，与B-52轰炸机诞生于同一时代，我国首架轰-6轰炸机服役于1969年，可以说轰-6也是一款年过半百的轰炸机平台。
自轰-6轰炸机服役以来，我国对这款轰炸机进行了多次的升级改进，升级改进后的型号包括括轰-6A、轰-6B、轰-6C、轰-6丙、轰-6D、轰-E、轰-6F、轰-6G、轰-6H、轰-6I、轰-6M、轰-6J、轰-6K、轰-6N，可以说把26个英文字母用了一半多，以至于很多网友调侃留给轰-6的字母不多了。
与B-52H不同的是，我国现役的轰-6K/J/N虽然都是基于图-16轰炸机的原始设计，但是生产制造日期都是在2010年之后，是世界上最为年轻的一款轰炸机。不过与B-52H相同的是，新生产的轰-6轰炸机也走了一条逐步升级改进之路，作战能力有了质的飞跃。
与老旧型号的轰-6相比，现役的轰-6K/J/N升级了机载航电系统，并换装了国产的WS-18发动机，利用我国最新的航空技术进行了深度的改进，最大航程提升至了8000公里，作战半径3500公里，在经过空中加油后飞行距离能突破10000公里，最大载弹量达到了12吨，不仅能投掷常规的非制导弹药，而且还可以携带6枚鹰击-12超音速反舰导弹或者KD-20巡航导弹，攻击范围可达第二岛链之外，具备优秀能力的远程对陆攻击能力及反舰作战能力，慢慢成长为我国的空基反航母利器。此外，轰-6N还可以携带一枚高超音速导弹，攻击射程可达3000公里，逐步提升了远程快速精确打击能力。
由此可见改进型的轰-6轰炸机作战能力非但都没有过时，而且多用途作战能力甚至超越了美国的B-52H战略轰炸机，继续服役几十年没有一点问题。虽然我国正在研制的轰-20轰炸机进入最后的研发阶段，在作战能力上远超各种各样不同型号的轰-6轰炸机，但是轰-6轰炸机低经营成本以及皮实耐用的特点是轰-20不能够比拟的，所以我国还会继续对轰-6轰炸机进行更深层次的改进，这一点与美国的B-52H轰炸机出奇的一致，今后留给轰-6轰炸机的“字母”真的不多了。
综合美国B-52H轰炸机升级改进路线来看，我国持续改进轰-6轰炸机的路线是绝对正确的，是当下最好的选择。
